NASA’s Webb Observations Update Asteroid 2024 YR4’s Lunar Impact Odds

While asteroid 2024 YR4 is currently too distant to detect with telescopes from Earth, NASA’s James Webb Space Telescope collected one more observation of the asteroid before it escaped from view in its orbit around the Sun.  

With the additional data, experts from NASA’s Center for Near-Earth Object Studies at the agency’s Jet Propulsion Laboratory in Southern California further refined the asteroid’s orbit. The Webb data improved our knowledge of where the asteroid will be on Dec. 22, 2032, by nearly 20%. As a result, the asteroid’s probability of impacting the Moon has slightly increased from 3.8% to 4.3%. In the small chance that the asteroid were to impact, it would not alter the Moon’s orbit.   

When asteroid 2024 YR4 was first discovered, the asteroid had a small chance of impacting Earth. After more observations, NASA concluded the object poses no significant impact risk to Earth in 2032 and beyond.  

As data comes in, it is normal for the impact probability to evolve. An international team led by Dr. Andy Rivkin from the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, made the observations using Webb’s Near-Infrared Camera in May.  

Asteroid 2024 YR4 is now too far away to observe with either space or ground-based telescopes. NASA expects to make further observations when the asteroid’s orbit around the Sun brings it back into the vicinity of Earth in 2028.   

Observaciones del telescopio Webb de la NASA actualizan las probabilidades de impacto lunar del asteroide 2024 YR4

Aunque el asteroide 2024 YR4 está actualmente demasiado lejano para ser detectado con telescopios desde la Tierra, el telescopio espacial James Webb de la NASA captó una imagen más del asteroide antes de que este escapara de su vista en su órbita alrededor del Sol.

Con los datos adicionales, los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la agencia en el sur de California afinaron aún más la órbita del asteroide. Los datos de Webb mejoraron en casi un 20% nuestro conocimiento de dónde estará el asteroide el 22 de diciembre de 2032. Como resultado, la probabilidad de impacto del asteroide contra la Luna ha aumentado ligeramente, del 3,8% al 4,3%. En el poco probable caso de que el asteroide hiciera impacto, esto no alteraría la órbita de la Luna.

Cuando se descubrió por primera vez el asteroide 2024 YR4, existía una pequeña probabilidad de que el asteroide hiciera impacto contra la Tierra. Después de más observaciones, la NASA concluyó que el objeto no representa un riesgo importante de impacto para la Tierra en 2032 y más adelante.

A medida que llegan los datos, es normal que la probabilidad de impacto evolucione. Un equipo internacional dirigido por el doctor Andy Rivkin, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, hizo las observaciones en mayo utilizando la cámara de infrarrojo cercano de Webb.

El asteroide 2024 YR4 está ahora demasiado lejos para ser observado con telescopios espaciales o terrestres. La NASA tiene previsto hacer más observaciones cuando la órbita del asteroide alrededor del Sol lo devuelva a las proximidades de la Tierra en 2028.