Dr. Yaítza Luna-Cruz
Program Executive at NASA Headquarters
Nationality: Puerto Rico
Recent Honors: Recipient of the 2024 AMS Charles E. Anderson Award
Email: yaitza.luna-cruz@nasa.gov
Instagram: @sciencewithpurpose
Dr. Yaítza Luna-Cruz is an atmospheric physicist with over 12 years of experience in research, development, operations, and technical/programmatic management. She has spent most of her career working in operations for the DoD Defense Threat Reduction Agency (DTRA) Technical Reachback. In her role as a subject matter expert in Chemical, Biological, Radiological, Nuclear, and Explosive (CBRNE) transport and dispersion modeling and critical real-world natural hazard modeling (extreme weather events), Dr. Luna-Cruz supported 24/7/365 operations, planning, and research & development efforts for federal and international agencies. She also served as a product and project manager for Jupiter Intelligence, a climate change analytics company. Dr. Luna-Cruz is currently a Program Executive at NASA's Earth Science Division in NASA Headquarters in Washington, DC. In her dual role she leads the Earth Science Data System (ESDS) Diversity and Community Engagement including the Equity and Environmental Justice activities, and she serve as the Program Manager for the Early Career Research Program in Earth Science (CCRI, SARP, FINESST, and ECIP).
Dr. Luna-Cruz earned her Ph.D. in atmospheric sciences studying aerosols-cloud-microphysical interactions in tropical cyclones sponsored by the NOAA Center for Atmospheric Sciences (NCAS) at Howard University in Washington, D.C., and her B.Sc. & M.Sc. in Physics from the University of Puerto Rico at Mayagüez (UPRM). As a Latina in STEM, Dr. Luna-Cruz is a passionate advocate for diversity, equity, inclusion, and accessibility (DEIA) and considered a leader in the field. Dr. Luna-Cruz was recognized as the founder and first president of the first AMS Student Chapter of the Caribbean (at UPRM). She continues to be a STEM ambassador through many outreach and mentorship activities with her mission of “Science with Purpose (@sciencewithpurpose)”. She is also an active leader in multiple American Meteorology Society (AMS) Boards and Committees and served as the AMS Women’s committee chair for 6 years under the AMS Board on Representation, Accessibility, Inclusion, and Diversity (BRAID). Dr. Luna-Cruz is a senior advisor for the Puerto Ricans in the Atmospheric Sciences and Meteorology (PCAM) and currently serves as a co-chair of the ICAMS Working group on social equity. Her commitment to diversity, equity, and inclusion in STEM has led her to earn the AMS Charles E. Anderson Award (2023).
Spanish
La Dra. Yaítza Luna-Cruz es científica en el área de física de la atmósfera con más de 12 años de experiencia en investigación, desarrollo de tecnología, operaciones y manejo de programas. Ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando en operaciones para el Departamento de Defensa (DoD) de los Estados Unidos en la Agencia de Reducción de Amenazas a Defensa (DTRA). En su papel como experta en modelos de dispersión y transporte atmosférico de materiales químicos, biológicos, radiológicos, nucleares y explosivos (CBRNE) y la predicción de fenómenos atmosféricos extremos (por ejemplo, huracanes y cambio climático), la Dra. Luna-Cruz apoyó operaciones 24/7 y esfuerzos de investigación para agencias federales e internacionales. También se desempeñó como manejadora de productos y proyectos para Jupiter Intelligence, una empresa de análisis de cambio climático. La Dra. Luna-Cruz es actualmente Ejecutiva de Programas en la División de Ciencias Terrestres en la sede de la NASA en Washington, DC. En su doble función, dirige la Diversidad y Participación Comunitaria de la Oficina de Sistema de Datos de Ciencias Terrestres (ESDS) incluyendo actividades de equidad y justicia ambiental, y se desempeña como Manejadora del Programa de Investigación de Carrera Temprana en Ciencias Terrestres (CCRI, SARP, FINESST y ECIP).
La Dra. Luna-Cruz obtuvo su doctorado en ciencias atmosféricas estudiando las interacciones microfísicas entre aerosoles y nubes en ciclones tropicales auspiciada por el Centro de Ciencias Atmosféricas de la NOAA (NCAS) en la Universidad de Howard en Washington, D.C., y su B.Sc. y Maestría en Física de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM). Como latina/hispana, la Dra. Luna-Cruz es una apasionada defensora de la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) en STEM y es considerada una líder en el campo. La Dr. Luna-Cruz fue la fundadora y primera presidente del primer Capítulo Estudiantil del Caribe de la Sociedad Meteorológica Americana (AMS). Continúa siendo embajadora de STEM a través de muchas actividades de divulgación y mentoría con su misión de "Ciencia con Propósito". También es líder activa en múltiples grupos y comités de la AMS y se desempeñó como presidenta del Comité de Mujeres de la AMS durante 6 años bajo la Junta de Representación, Accesibilidad, Inclusión y Diversidad (BRAID). La Dr. Luna-Cruz es asesora principal de los Puertorriqueños en Ciencias Atmosféricas y Meteorología (PCAM) y una de las co-directoras del Grupo de Equidad Social de ICAMS. Su compromiso por la diversidad, equidad e inclusión en STEM la ha llevado a obtener el premio Charles E. Anderson (2023) de la AMS.