El Telescopio Espacial Kepler

Lanzado en 2009, el Telescopio Espacial Kepler nos enseñó que nuestra galaxia tiene más planetas que estrellas. Inicialmente, Kepler miró fijamente una sola parte del cielo durante cuatro años, buscando sombras: la diminuta caída de la luz de las estrellas cuando un planeta cruza la cara de su estrella. El campo de visión de Kepler contenía más de 150.000 estrellas y el telescopio vio miles de esas sombras, conocidas como tránsitos. El telescopio perdió gran parte de su capacidad de apuntar en 2013 y pronto comenzó su segunda misión, conocida como K2. En K2, Kepler miró las estrellas en el plano en el que orbitan los planetas de nuestro sistema solar y cambió su vista con más frecuencia. La nave continuó descubriendo nuevos planetas alrededor de otras estrellas, o exoplanetas, hasta que se retiró en 2018 después de quedarse sin combustible. Kepler tiene el récord de descubrir la mayor cantidad de planetas de cualquier misión de exoplanetas: más de 2600. Kepler revolucionó el campo de la ciencia de los exoplanetas, mostrándonos que los exoplanetas tienen una variedad mucho más fascinante de lo que imaginamos.